概述
食品和飲料
根據FoodProcessing.com的數據，2010年食品和飲料加工業的資本支出預算比2009年增長了19%以上，而2009年的實際支出下降了約8.7%。工業信息資源公司(Industrial Info Resources)在11月下旬發布的壹項研究顯示，與2010年跟蹤的美國和加拿大項目相比，情況有了更大的改善。項目數量從2009年的359個增加到2010年的510個，增長了42.5%;從2009年(35.8億美元)到2010年(55.1億美元)，投資增長了53.8%，非常健康。該行業顯然正處於復甦的陣痛中，似乎沒有受到其他製造業在經濟崩潰中遭受的那麽大的衝擊。
這對那些在食品和飲料加工廠工作並為其供貨的人來說是個好消息，包括那些提供閥門或購買部件以保證工廠正常運行的公司。但仍有一些挑戰必須解決，包括可能導致材料要求變化的新的安全擔憂，以及來自海外的潛在競爭。
食品和飲料行業使用的閥門可分為兩大類：直接接觸食品材料的閥門和處理公用事業服務（蒸汽、水等）的閥門。雖然兩者都有適用的規定，但第一類的規定更為嚴格，因為它們涉及與食品的直接接觸。
在食品接觸方面，事物受各種獨立組織的標準監管：3-A Sanitary Standards, Inc. 和 NSF International、食品和藥物管理局 (FDA) 等。例如，閥門的內部必須足夠光滑，以避免捕獲食物顆粒或讓細菌積聚；這通常轉化為 15 到 20 微英寸的算術平均粗糙度 (Ra)。Jordan Valve Steriflow 部門的產品經理 Karl Lutkewitte 補充說，閥門中的任何軟材料都必須滿足類似的粗糙度標準，並且不得吸收或阻止通過閥門的產品。也不應該有裂縫，材料可以被困在以後腐爛的地方，也不應該有沒有運動的死體積，從而使材料停滯不前。
Lutkewitte 說，大多數食品接觸閥門由 316 不銹鋼製成，以耐腐蝕（如果閥門具有焊接端部配件，則為 316L），儘管其他合金也用於某些應用。在製藥行業中，使用類似於食品輸送的閥門並面臨類似的挑戰，316 的鐵素體含量也可能受到限制（包括使用 316L）以幫助防止發紅，這是氧化鐵的積累、氫氧化物或碳酸鹽在閥門、管道或容器內部（導致顏色從紅色到黑色）。 Lutkewitte 說，胭脂紅“被視為微生物——細菌、病毒、生物膜——可以安家的潛在場所”。 “據認為，如果您將鐵素體含量降至不超過 3%，您就可以最大限度地減少發生紅斑的可能性。”
一般應用閥門與食品服務閥門之間的另一個重要區別是，與食品相關的閥門往往是用棒料鍛造或加工而成的，而不是鑄造而成。 “[在食品服務中] 鑄件不受歡迎，”Lutkewitte 說，因為它們更可能有孔，而“鍛件更緻密，沒有隱藏的空腔。”
斯派莎克產品市場經理 Andy Butcher 指出，在某些領域，對食品閥門的要求不如其他行業的要求嚴格。一個原因是所涉及的壓力往往較低，而且除了用於原位清潔 (CIP) 操作的化學品外，它們不會受到化學品等行業的一些高腐蝕性服務的影響。 “在公用事業方面，例如，在我們控制進入加熱容器的蒸汽的地方，它們往往是通用服務控制閥，”布徹說。他繼續說，在相當低壓、低溫的蒸汽通過它們的情況下，這些閥門通常由鑄鐵或碳鋼製成，儘管有些公司選擇花額外的錢並使用不銹鋼。
儘管如此，根據食品工程雜誌的高級技術編輯韋恩實驗室的說法，這些 CIP 化學品仍然是一個挑戰，他在 2010 年 10 月 1 日撰寫了一篇題為“技術更新：就地清潔設備”的文章。該文章稱，CIP 化學品變得越來越強大，這導致一些閥門製造商使用 AL-6XN（一種耐腐蝕的鐵基奧氏體不銹鋼合金）代替 316。也有人聲稱 AL-6XN 是比 316 更能抵抗某些形式的胭脂。
監管動盪
乍一看，似乎除了鉛含量規定外，食品服務應用中適用於閥門的規定幾乎沒有發生變化。 2007 年，巴氏殺菌奶條例 (PM) 改變了防混閥在 CIP 應用中的使用方式，但 3-A 標準已經存在多年。儘管如此，從更廣泛的角度來看，圖片看起來不那麼清晰。Butcher 解釋說，他對適用於該行業的確切內容感到有些困惑。 “我認為食品和飲料行業總體上處於動蕩之中，FDA 和其他機構對食品和飲料的所有流程製定了法規和標準，”Butcher 說。他解釋說，在他於 2010 年初在華盛頓特區參加的最近一次食品安全峰會上，討論的一般主題是“究竟應該執行哪些法規，FDA 應該多久檢查一次植物，甚至何時檢查植物。”他說，整個行業都不確定哪些標準適用。
在食品安全領域，去年秋天對食品安全現代化法案 S. 510 進行了辯論時，進一步證明了變化的狀態。 （截至發稿時，該法案通過了兩院，正在等待總統簽署。)
競爭挑戰
在許多使用閥門的行業中，外國製造的產品，特別是來自亞洲的產品，對美國正在發生的事情產生了影響。但是，“老實說，我在食品服務閥門中並沒有看到太多，”Butcher 說。雖然在隔離球閥等產品類型中出現了一些影響，但在控制閥方面，“大多數美國食品公司仍在使用美國製造商。他說，我不認為我去過的工廠看到過來自中國的各種控制閥，除非它是裝在成套系統中的，例如 CIP 撬。
另一方面，Lutkewitte 觀察到世界某些地區的競爭相當激烈。他說，它在亞洲——印度或中國——尤其是在食品和口服藥物方面表現強勁，但在監管更嚴格的藥物方面則沒有那麼強。
然而，在該國正在加強標準的領域，競爭可能很快就會加劇。例如，在印度和中國，“這兩個國家都在努力……努力獲得符合 FDA [現行]良好製造標準 (cGMP) 的認證。”
相比之下，凱恩公司主要生產高端止回閥，並沒有看到太多的外國競爭。 “如果我們在商品與商品之間進行鬥爭，那可能會很艱難，”他說，但由於他的公司生產高端產品，工廠通常會向他們尋求解決更困難的應用的答案——低性能要求無法滿足。
展望未來
據接受本報導採訪的人士稱，過去幾年的經濟放緩對食品行業的影響與影響世界其他地區的方式相同，但最糟糕的情況似乎已經過去。總的來說，食品行業受到的影響比其他經濟部門要小，但受到影響的部分也開始復蘇。 Lutkewitte 最近參加了一個醫藥展，發現心情很樂觀，如果仍然清醒的話。該行業的複蘇並沒有出現“驚人的數量”，但情況肯定比上一年好。他說，隨著更多項目的進行，食品行業的情況似乎更好。
屠夫回應了這些情緒。 “作為營銷的一部分，我們非常密切地監控食品生產速度，”他說，“我們當然看到目前食品生產看起來非常有利。”他說，增長始於 2009 年，預計未來幾年還會增長。
概括
與閥門行業的其他行業一樣，食品行業的買家或賣家都在期待更好的經濟時代。 然而，雖然人們總是需要食物和公司為他們製造食品，但經濟仍然沒有走出困境。 閥門製造商和用戶應該謹慎行事，因為他們會密切關注監管機構有時令人困惑的聲明以及海外製造商越來越多的參與。
Peter Cleaveland 是 Valve 雜誌的特約編輯，他撰寫了大量有關流量控制行業相關問題的文章。 通過 pcleaveland@earthlink.net 與他聯繫。
粗加工類
雖然胭脂在高純度製藥應用中往往是一個問題，但它也是食品加工中的潛在危險。不銹鋼上的粗加工分為三類。 I類涉及從上游（通常是泵）攜帶的材料，沒有閥門材料可以完全阻止它。 II 類，由金屬表面鈍化破壞引起，受材料選擇的影響。 III 級出現在高溫蒸汽的存在下，可以以有光澤的黑色（通常無害）或粉狀黑色形式存在。光澤形式更常出現在電拋光錶面，而粉末形式更常出現在未鈍化的機械拋光錶面。
關於材料變化的影響的信息很少。根據 Richard E. Aver 2004 年 2 月在國際製藥工程學會波士頓地區分會通訊中的一篇文章，I 類和 II 類胭脂可以通過硝酸-氫氟酸醃漬或硝酸鈍化，或通過電解拋光，然後用硝酸鈍化。根據 Corrosion Doctors 的說法，對於 III 級胭脂，它“不能通過簡單的清潔去除，而必須通過化學或研磨去除”，然後是化學鈍化。 “一旦系統重新投入使用，它會再次變黑，但希望不會形成粉狀黑色薄膜。”
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